工坊猎人的据点位于城南的工厂区。而斯卡蒂自己在取回盐风城梦境外的记忆之前，一直是个乖乖上学的老实孩子，因此并未造访过那片区域。

　　 可能有点太老实了——劳伦缇娜是这么说的。爱雕塑的少女似乎为了寻求石料与刻刀而去过几次工厂区附近的石料交易所与工具铺，因此尽管有些担心劳伦缇娜，斯卡蒂暂时也只有拜托她为自己带路。

　　 不过劳伦缇娜在身边也给斯卡蒂带来了一些意料之外的影响——由于实在是不好意思当着劳伦缇娜的面以触手交合的方式净化兽化者，斯卡蒂很快就熟悉了注射器的用法。

　　 啪——

　　 压发式护盖受到足够压力触发的刹那，塑胶弹簧驱动的针管迅速打穿兽化者的肌肤，将内部的触媒液注入到了她的体内。

　　 确认对方身上的兽化特征消失之后，斯卡蒂就松开手将怀中停止挣扎的女孩静悄悄地放在一旁的墙脚边，随即找准了不远处的下一个目标。

　　 完成净化的兽化者身上排出的灰质液会自动受到触手吸引被她吸收，斯卡蒂需要留意做好的最重要的一件事就是给她们打针。简化过的流程搭配上斯卡蒂过去身为深海猎人与赏金猎人时积年累月攒下的态势感知能力，使得她的行动轻松了许多。

　　 只不过…

　　 “…那只猫头鹰，是不是跟了好久了？”

　　 斯卡蒂不露痕迹地打量着一旁工厂屋檐上面那只正盯着自己看的谷仓猫头鹰。

　　 “嗯。”歌蕾蒂娅轻声答应着：“有些蹊跷…不过好像没有恶意。”

　　 “唔…”

　　 就在斯卡蒂思索要不要开一枪把那只大白鸟吓走的时候，却忽然看见那只猫头鹰自己拍拍翅膀腾空而起，然后悄无声息地飞走了。

　　 片刻后——

　　 “——原来如此…改用注射器对付野兽了啊。”

　　 身穿长裙的瓦伊凡美妇坐在工厂区中央地带附近一座高耸的水塔边缘，露出微笑：

　　 “还真是有新意…唔，没准是诊所的姐姐们在帮她呢。”

　　 “唉…也只有诊所的怪阿姨才会想到要用那种东西对付野兽。”

　　 站在一旁的黎博利少女无奈地叹着气，放飞了停在自己白皙前臂上的猫头鹰：

　　 “也不知道是用了什么法子把那孩子身上的力量转嫁到了注射器上…但愿不会对她产生什么不好的影响。莱菈大师，我该什么时候去找她？”

　　 “不要急，缇托…梅拉已经将信物和位置给了那孩子，她迟早会自己找来。”

　　 莱菈气定神闲地坐在水塔边缘的平台上，不紧不慢地说道：

　　 “既然如此，这边贸然找过去恐怕也只会惹她起疑而已。”

　　 “唔…”

　　 名为缇托的黎博利少女轻轻拨弄着自己面前的微绻白发，方便活动的连衣短裙下那双裹着长筒靴踩在平台边缘的修长美腿显得有些跃跃欲试。不过瞥了一眼身旁莱菈浑身写着别乱动三个字的平静模样，体态轻盈的少女还是止住了冲动，问道：

　　 “…那我现在该做什么？就这么看着吗？”

　　 “嗯，有什么不妥的吗？不过，也不用太被动——毕竟，要是你觉得她陷入了危机，也可以凑巧出现在旁边帮她一下的嘛，对不对？”

　　 “知道了，我会留意。”

　　 说完，黎博利少女修长的身姿忽然化作一团灰白色的羽毛，顺着一股突如其来的强风飞向了远方。

　　 这一形态是她特有的力量，能够迅速将自己化作随风浮游的羽毛，藉此飞上天空。

　　 虽然这种状态下她基本没有主动出击的能力，却也很难被敌人注意到，能放心大胆地观察下方的情况，收集信息。在工坊过去组织的猎杀中，她也经常用这种方式观察战况，几乎从未失手。

　　 何况，这次她的任务只是在自家的地盘上观察一个都还没有正式成为猎人的小姑娘，应该不会有什么难度。

　　 而就在她在空中暗自思忖的时候，却忽然听见沉闷的枪响划破天际，紧接着就是更多炒豆般密集的枪声，噼里啪啦地在工厂区之间的一处厂房中响起，一场火并开始了。

　　 缇托没有注意下面的战斗。地上发生的事情和飞在天上的她向来没什么关系。

　　 但不凑巧的是，随着一阵玻璃破碎的声音，一枚泛着银光的弹丸似乎是打偏了目标，击碎了由于长久未经洗刷已经布满尘土看不清东西的天窗，斜斜地飞上高空，打在了正在工厂区边缘游荡的羽毛团中。

　　 “——呜！”

　　 原本正悄无声息地混在天空中的月白色流光之间飘荡在斯卡蒂头顶上的缇托没来由地被子弹命中，忍不住发出一阵痛呼。接着，环绕在她周遭使她转变形体的力量迅速消散，陷入混乱的黎博利少女霎时间失去了飞行的能力，直直地坠向地面。

　　 而地面上本来正准备向前走去的斯卡蒂听到头顶上忽然传来响动，立刻下意识抽出了穿刺手杖准备格挡，却被天上泪汪汪地往下掉的黎博利女孩砸了个满怀。

　　 “…痛。”

　　 斯卡蒂趴在地上，望着自己少掉了4729毫升触媒液的触手指示条，小声抱怨道。

　　 “呜…”砸在斯卡蒂身上的女孩也没好受到哪里去——由于被子弹命中再加上之前导引到身旁的力量忽然消散，又在梦中摔伤…这一连串的遭遇使她感受到了强烈的精神冲击，痛苦地捂住了额头。

　　 ‘…不妙，再这样下去她就要兽化了！’红蒂警告道：‘稳住她！’

　　 “怎么稳住？”斯卡蒂在快捷栏中翻找起来。

　　 “——用这个！”

　　 说着，站在一旁的劳伦缇娜立刻动手取出一枚之前配方得自莫依丝医生的红色糖丸，弯下腰将其闪电般地塞进了斯卡蒂怀里的黎博利少女口中。

　　 在感受到口中的糖果发出的香气与甜味之后，黎博利少女身上的狂躁感渐渐消失了。

　　 然而她坠落时产生的声响仍然吸引了不少周围徘徊的兽化者，斯卡蒂静静聆听着周遭正在迅速逼近靠拢过来的兽化者们产生的脚步声，掂量了一下怀中女孩的体重，随即迅速做出决定，抬起头冲身旁的劳伦缇娜使了个眼色。

　　 看见劳伦缇娜会意地点点头消失离开之后，斯卡蒂立刻抱起了那位尚且还软倒在自己怀中的黎博利女孩，沿着来时的路跑了开去。

　　 然而斯卡蒂刚跑出去没几步就发现自己算错了一件重要的事：她早已经不是过去那个深海猎人，虽然力气还不至于抱不动怀中身材纤细的女孩，可她也没有足够的体力抱着她一路甩开身后那些兽化者。

　　 而嗅到猎物气息的兽化者们也不愿意轻易放弃到手的美餐，很快循声沿街追了过来。听着身后贪婪的嘶吼与暴躁的吐息声，斯卡蒂拐进了一条自己凑巧在不久前清空的小巷，又从腰间的快捷栏中摸出了一小瓶棕色酊剂，丢在了身后的巷口处。

　　 蜡壳封口的小瓶很快砸在地上碎裂，扩散出一片棕色的气雾，封锁了狭窄的巷口。

　　 快速冲过气雾的兽化者们虽然没有第一时间失去意识软倒下去，却也受到了麻醉剂的影响变得迟钝而无力，斯卡蒂接着又拐了几个弯，很快甩掉了其中的大部分。

　　 面对尤其穷追不舍的最后两名兽化者，斯卡蒂迅速伸出触手锁死了追来的其中一只。接着，她拿出注射器反手握在手中，把握好距离之后轻易地闪身绕过了正在有气无力地凌空乱抓的另外一只，抬手将注射器打在了她的身上。

　　 “呜…啊呜…”完成净化的女孩软倒在地上，很快失去了兽化特征，回到了盐风城梦境。

　　 斯卡蒂瞥了一眼怀中昏睡不醒的黎博利少女，又看了看正被触手捆在巷子边挣扎着的那只红发的兽化者，静悄悄地用触手绕过堵住了她的嘴巴，然后将尖端插入了她的小穴。

　　 “…呜呜！”兽化者发出愉悦的呻吟声。

　　 然而就在这个时候，斯卡蒂怀中的黎博利女孩却发出了一阵困惑的嘤咛声：

　　 “嗯…”

　　 听见怀里发出的声音，斯卡蒂的动作一时间僵住了，触手也停在了原地。

　　 “…嗯？”

　　 黎博利女孩睁开双眼，一抬头就看见了面前搂着自己的斯卡蒂：

　　 “你…你帮了我？”

　　 “嗯…”

　　 斯卡蒂点了点头，决定先说明情况：

　　 “…之前好像有人打枪，然后你就突然从天上掉下来了。”

　　 “哦…我一定是被流弹打中了。”

　　 女孩轻轻挣扎了一下，斯卡蒂随即把她放在了地上：“没事了？”

　　 “还好，起码能站得起来…唉，我这臭运气。”

　　 女孩轻轻叹了口气，冲斯卡蒂伸出手：

　　 “我是缇托，工坊猎人——听说你已经见过梅拉女士了，我是和她同期成为猎人的。”

　　 “你好。”斯卡蒂和她简短地握了一下手。

　　 旁边被她插入小穴的兽化者此时正欲求不满地扭动腰肢用体内温暖的肉壁不断地磨蹭斯卡蒂的触手，搞得她实在是没什么心情去和别人自我介绍。

　　 而缇托则简短地瞥了斯卡蒂一眼：

　　 “我知道你。我们早些时候发现你似乎有能够…嗯，对付兽化者的能力。本来我们其实是想主动去找你的，不过后来就听说梅拉女士已经将信物交给了你。哎，她和我不一样，运气一直都很不错。”

　　 “嗯。”

　　 “你还挺有能耐的，能一个人找到这里…这片梦境中的工厂区危险可不少，就算仅仅是外围也一样。所以…如果你愿意的话，我希望可以和你同行。”

　　 缇托有些忐忑地说道：

　　 “刚才那一下子之后，我的状态不是很好，起码飞羽是没法再用了…眼下我们又都需要前往据点，刚好顺路互相照拂一下，你说呢？”

　　 “可以。但是…可不可以等我一会儿？”斯卡蒂有些不好意思地小声嘀咕道。

　　 “怎么了？这里不太安全，最好还是快些上路比较好。”

　　 说着，缇托四处张望起来：

　　 “刚才那些兽化者没准还在附近呢…噢。”

　　 她一回头就看见了身后柱子上已经放弃了抵抗，正在主动抽插着触手的兽化者。

　　 望着那名身材姣好的兽化者露出淫靡的笑容，蹲在竖直的触手上方，不断上下弹动着洁白的娇躯磨蹭触手寻求快感的模样，缇托的脸颊上渐渐腾起了一丝红晕。

　　 “…抱歉，我不看了。”

　　 缇托转过身去，盯着巷尾的杂物堆轻声说道：

　　 “这是你的力量对吧？我听说了…真是方便的能力。毕竟兽化者本来就有很强的欲望，所以她们会出于食欲而袭击正常人吸取精神作为食粮，而且也有很强的淫欲…只是没想到除了诊所猎人的玩具以外，还有人能以这种形式利用这一点。”

　　 “…嗯？”斯卡蒂一边抽插着墙边的兽化者，一边歪着脑袋思索着缇托的话。

　　 “哎，就是你的…力量的事啦。”缇托听着自己身后兽化者享受快感时发出的呻吟声，原本白皙的脸颊渐渐地越变越红了：“只要能接触到…那个地方，我想她们应该很快就会主动放弃抵抗了吧？”

　　 “嗯…好像确实是这样。”

　　 斯卡蒂深以为然地点了点头，一边将触媒液注入了兽化者体内。

　　 “呜呜呜呜呜？！”陷入高潮的兽化者发出欢欣的娇声，不断用小穴榨取着触媒液。

　　 由于缇托就在旁边，斯卡蒂很利落地结束了注入抽出触手，收了起来。

　　 “…听起来真舒服呀。”缇托小声嘀咕道：“如，如果可以的话，这个…”

　　 “嗯？”

　　 “…就是，可以也替我解决一下，性欲的事情吗？”黎博利少女磨蹭着裹在洁白长筒袜下面的纤细双腿，轻声说道：“我有点…忍不住了。”

　　 “不行。”

　　 “哎？我，我可是在邀请你…”

　　 缇托错愕地回过头来，有些不满地望着斯卡蒂：

　　 “…而且用你的力量，应该很轻松的吧？”

　　 “我的力量…会在交合时吸走别人的力量。”

　　 斯卡蒂轻轻摇着头：

　　 “如果用它和你交合的话，你可能会当不成猎人的。”

　　 “哦…哦…好吧。”缇托点了点头，显得有些恍然若失起来：“抱歉…”

　　 “…你很漂亮的，缇托小姐。”斯卡蒂真诚地望着她说道：“但是我有恋人了。”

　　 “…别误会啊！我…才不是那种意思。”

　　 缇托气呼呼地转过身去，硬撑出一副无所谓的姿态：

　　 “完事了？那就走吧，我们还要赶路。”

　　 望着缇托迈着略显虚浮的脚步走开的背影，斯卡蒂忍不住有些担忧地叫住了她：

　　 “…等一下。”

　　 “又，又怎么了？”缇托回过头来，却看见斯卡蒂将一颗红色的糖球递到了自己面前。

　　 “这是诊所的糖——你好像状态很糟。”斯卡蒂直截了当地说道。

　　 “嗯…谢谢。”

　　 缇托接过糖球，塞进口中：

　　 “亏你能拿到这些…诊所的这些药品可不是白拿的，这我清楚得很——她们有没有找你做些什么奇奇怪怪的事情？”

　　 “嗯。”斯卡蒂点了点头。

　　 “是吗，我想也是…走这边。”

　　 说着，缇托来到了一面看似什么都没有的死胡同前，然后爬上了那架刚好就在她面前咣当一声落到地上的梯子。

　　 而斯卡蒂则下意识抬起头看向头顶梯子落下的位置，果不其然地在上面看见一只体型庞大的猛禽无声地拍拍翅膀飞走的模样。

　　 “那些怪阿姨，都让你做了些什么？”

　　 “…没什么。”斯卡蒂从头顶缇托裙下的白色棉内裤前收回目光，低下了头去。

　　 “真的？要是什么太奇怪的事情，你可以拒绝的。”

　　 “…只是交合而已。”

　　 “咳…”缇托一时语塞，刚想抱怨两句，就发觉那些体内本就没有力量的诊所猎人就算要找这孩子交合也轮不到她来说三道四，一时间更是郁闷地说不出话来了。

　　 “…说起来，你叫什么？”缇托有些强硬地转移了话题。

　　 “斯卡蒂。”

　　 “嗯，是个少见的名字呢。”

　　 “缇托也很少见。”说着，斯卡蒂顿了一下：“不过很可爱。”

　　 “你…既然都已经有女朋友了，可以请不要说这些招人误会的话吗？”

　　 “误会？”斯卡蒂怔住了。

　　 “唉…真是不开窍。”

　　 缇托爬到梯子顶端的阳台上，冲还在梯子上的斯卡蒂伸出手：

　　 “算了，你说我可爱，我也不会不开心的。”

　　 抓住缇托看似纤细却格外有力的手爬上阳台之后，斯卡蒂望着阳台门后面一片漆黑的房间，有些摸不着头脑：

　　 “我们…为什么要走这里过去？”

　　 “不是要走这里过去，而是要来这里休息。”

　　 说着，缇托取出一小片火纸擦在手中自腰间剑杖中抽出的短剑上，用燃起火焰的剑身点燃了房里的蜡烛：

　　 “这是一处安全屋——我之前也说了，工坊周遭环绕着危险的野兽。为了防止有猎人因为这些危险无法安全回到据点中歇息，我们就在周围准备了这些安全屋。”

　　 “嗯…那之前的梯子…”

　　 “…是啊，我去收上来吧。”

　　 说着，缇托伸手把打算去拉梯子的斯卡蒂按了回去，轻笑起来：

　　 “你就别来掺和了——我再怎么说也是猎人，之前你抱我到那里去就累得够呛了吧？别看我长得小，也是注重提升过体力的。”

　　 紧接着，斯卡蒂就青眼看见了缇托那双看似纤细白皙的双臂当中爆发出惊人的力量，一下一下地将那架折叠梯毫不费力般地拉了上来，又用一旁的插销将其固定在阳台边缘。

　　 “看，这就是我们工坊的提升仪式的效果。”

　　 缇托很是自豪地拍掉手上的灰尘，回到了房里，却又忍不住喘了口气：

　　 “呼…唉，其实要是我之前没有被那一枪打中，现在还能更轻松点的。”

　　 “嗯…”

　　 斯卡蒂一边点了点头，一边望着周遭的陈设。

　　 此时，这间卧室当中除了原本的木质大床外，还额外摆上了三张小些的金属支架床。阳台上原装的那对折叠式的木门已经卸了下来，当成屏风摆在一边的衣帽柜与床铺之间，代替它装在入口处的则是一具格外坚固且密不透风的金属折叠门。

　　 “那是在需要施展急救，引燃熏香的时候封闭房间用的。”

　　 缇托此时已经和衣爬上了一旁的大床：

　　 “现在我只是在吃你的红糖块，不会产生香气吸引野兽，所以放着不管也没事。”

　　 “熏香…会吸引兽化者？”

　　 “是啊。所以依靠它们恢复精神的时候必须小心周遭，不然迟早要倒大霉的。”

　　 说着，缇托闭上了双眼：

　　 “让我休息一会儿。”

　　 性格单纯的少女很快睡着了。她的呼吸变得沉稳而平静，好像睡得很深。

　　 ‘唔…像她这样纯粹的性子，大概确实适合成为猎人。’红蒂嘀咕道。

　　 “嗯？”

　　 ‘因为就算是在梦境中，睡着了也是会做梦的——只不过，是回到盐风城梦境中而已。对她们来说大概就像是回到现实中一样吧，因为一般都会是这样。’

　　 红蒂意味深长地说道：

　　 ‘如果是换成是生性喜欢多想的人，在这种精神状态差的时候入睡，就容易漂流到其他乱七八糟的梦境里面去。’

　　 “…真麻烦。”斯卡蒂皱起眉头。

　　 还好她认识的人里没有这样的家伙。

　　 …有吗？

　　 ‘说起来…这个缇托，刚才是不是提到一个叫做提升仪式的东西？’红蒂若有所思。

　　 “嗯。”斯卡蒂望着阳台外阴沉的夜空，点点头轻声回答道：“似乎可以提升身体能力…”

　　 ‘…想办法弄到手。’红蒂叮嘱道。

　　 “我知道。”

　　 斯卡蒂对这一点再清楚不过了——要想充分发挥她过去的战斗经验，她无疑需要更加强大的身体素质，足以比肩过去的深海猎人斯卡蒂的身体素质。

　　 如今她就算手中有着武器，要正面对抗那些力气比自己大，躯体还更加沉重的兽化者也是件非常困难的事情…她根本都不用与她们真正交锋，光看她们跑动时的脚步声与挥击双爪时的速度就能知道，现在这个孱弱的自己光凭一根手杖多半很难抵挡对方的攻击。

　　 她需要更大，更好，更沉重的武器，还有能够用于挥动那些的身体。

　　 ‘就现在而言，暂时用用那把教会左轮如何？’红蒂提议道：‘除了普通子弹外那把手枪还能发射不少有意思的东西，稍微练习一下应该就能发挥出效果。’

　　 “嗯…”斯卡蒂有些心不在焉地点点头。

　　 火器使用方面的经验她比较匮乏，要让它们发挥出战斗力，她需要从头开始练习。

　　 这个过程费时费力，在她看来或许不如设法让回到自己熟悉的状态来得快捷。

　　 不过无论如何，她都需要设法问工坊猎人要到这个提升仪式。